Em 26 de Julho de 1953:

Fidel com um grupo de revolucionários, saíram nessa madrugada de um lugarejo, perto de Santiago de Cuba para atacar o "Quartel Moncada", no oriente da ilha. Em, paralelo, estaria outro grupo , que atacaria também, o Quartel Carlos Manuel de Céspedes, em Bayamo, também no oriente, que serviria para desviar as tropas de Santiago . Fidel resumiu o objectivo da acção , com a frase: "Faz falta pôr em andamento um motor pequeno para ajudar a arrancar o grande."

A operação foi um fracasso, os rebeldes não conseguiram tomar o controlo do Quartel. Seis moncadistas foram mortos em combate, outros assassinados e muitos foram feridos. Nos dias seguintes , a ditadura de Batista desatou uma brutal repressão, das mais sangrentas em toda a ilha. Fidel, denuncia no seu julgamento, que ficou publicado na obra "A história me absolverá" : " Não se matou durante um minuto, uma hora ou um dia inteiro, mas numa semana completa, os golpes, as torturas, os lançamentos das açoteias e os disparos não cessaram um instante como instrumento de extermínio manejados por artesões perfeitos do crime.

Alguns assaltantes conseguiram escapar, ajudados pelo povo, entre eles Fidel, que se esconderam nas montanhas. Passados dias, foram surpreendidos pelas tropas de Batista, enquanto dormiam.

Um 2.º tenente que comandava a tropa impediu que matassem Fidel, argumentando que :"as ideias não se matam" mantendo-o à sua guarda . Fidel e os restantes rebeldes foram presos e levados para o "presídio modelo", na Ilha de Piños, hoje Ilha da Juventude. Aqui , preparou-se para o seu julgamento , que ficaria escrito na célebre obra: "A História me absolverá."

Embora o assalto ao Quartel Moncada, tivesse sido um fracasso, o 26 de Julho é considerado o início da Revolução Cubana. O tal "motor pequeno", que Fidel falava... 

Olinda Peixoto